가방끈 길면 오래 살더라

교육 수준이 높을수록 조기 사망할 확률이 낮아진다는 분석 결과가 나왔다. 정규교육을 받지 못하는 것은 흡연·음주에 버금갈 만큼 수명에 나쁜 영향을 주는 것으로 나타났다.

노르웨이 과학기술대와 미국 워싱턴대 등 공동연구진은 59개국에서 603건의 관련 논문 데이터를 메타 분석해 이런 경향성을 발견했다고 국제학술지 ‘랜싯 공중보건’ 23일자에서 밝혔다. 데이터에는 한국 논문도 약 10건 포함됐다. 교육 수준, 식습관, 음주, 흡연과 수명의 연관성을 통합적으로 분석해 경향을 파악한 연구가 이뤄진 것은 이번이 처음이다.

분석 결과 교육기간이 1년 늘어날 때마다 조기 사망 위험은 평균 1.9% 감소했다. 대학을 졸업한 사람은 교육받은 경험이 없는 사람보다 조기 사망 위험이 34% 낮았다. 정규교육은 평생 건강한 식단을 섭취하는 것과 비슷한 수준으로 사망 위험을 낮췄다. 반대로 정규교육을 받지 못하면 매일 5잔 이상의 술을 마시거나 10년간 담배 반 갑을 매일 피우는 사람만큼 건강에 해로웠다.

이런 경향성은 노인보다 젊은 층에서 두드러졌다. 18~49세는 교육기간이 1년 늘어날 때마다 조기 사망 위험이 2.9% 감소했는데 70세 이상은 0.8%만 줄었다.

학력이 높을수록 오래 산다는 증거는 꾸준히 나오고 있다. 지난해 10월 미국 프린스턴대 연구진은 고학력자일수록 기대수명이 늘어난다는 결과를 발표했다. 4년제 대학 졸업 여부에 따른 기대수명 차이는 10년이었다. 연구진은 환경적인 요인이 영향을 미친다고 분석했다. 대학졸업자는 저학력자보다 부유해 건강관리에 더 큰 비용을 쓸 수 있어서다.

국내에서도 비슷한 통계치를 찾아볼 수 있다. 지난해 8월 서울 공공보건의료재단이 발표한 자료에 따르면 서울에 거주하는 30~64세 중 중졸 이하 학력의 암 사망자는 10만 명당 129.2명으로 같은 기간 대졸 이상 43.7명에 비해 3배 가까이 높았다. 이에 교육 격차가 건강 불평등으로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.

이영애 기자 0ae@hankyung.com